Quarante personnes viendront notamment de Roubaix, où les premiers comités de quartier autonomes sont nés en 1977. La même année que la Commission extramunicipale des populations étrangères, organe consultatif créé pour qu’accèdent à la citoyenneté ceux qui n’ont pas le droit de vote (plus de 100 communautés sont présentes à Roubaix). La ville a aussi un Conseil jeunes, des conseils de quartier, un fonds de participation des habitants alimenté par la Ville et la Région, avec 200 000 euros gérés par les Roubaisiens eux-mêmes pour subventionner des microprojets qui créent du lien social.

« La démocratie participative est née de la mobilisation sociale, puis, en 2001, un service dédié a été mis en place à la mairie, explique sa responsable, Sarah Bennaceur. Mon rôle est l’accompagnement et l’animation de ces dispositifs, je sers de courroie de transmission avec les élus. » Ces mécanismes ont-ils permis de limiter les tensions en novembre 2005 ? « Il n’y a pas eu beaucoup d’échauffourées ici, mais la tension est forte depuis l’an dernier, surtout à cause du manque de financement pour les associations, avec la baisse du Fonds social européen et la fin de la politique de la Ville. Nous avons un taux de RMI record, mais la démocratie participative réduit la crise sociale. L’engagement citoyen permet à de nombreuses personnes de trouver une utilité sociale au sein de la cité. »

« Les citoyens en ont assez d’être des intermittents de la citoyenneté, à qui l’on demande leur avis tous les cinq ou sept ans, analyse Thérèse Thiery, maire de Lanester (Morbihan, 23 000 habitants), élue en 2001 sur une liste associative. Tout un chacun est capable d’avoir des idées ; la politique n’appartient pas aux hommes et aux femmes politiques, mais à ceux qui s’en emparent. La démocratie participative n’est pas une assurance-vie contre tous les maux, mais une démarche de reconnaissance. Pour prendre leurs décisions, les élus s’entourent d’experts de toutes sortes ; les citoyens doivent en faire partie. »

Outre des conseils de quartier, la ville est désormais dotée d’assises de la citoyenneté qui, tous les deux ans, évaluent dans tous les domaines le contrat de mandature sur lequel l’équipe municipale a été élue. « Pour changer le monde, il faut un point d’appui, explique Olivier Dulucq, délégué général de l’Unadel, et beaucoup de mouvements sociaux sont un peu hors sol. Les militants de la démocratie locale militent pour des revendications qui les intéressent personnellement ou contre un projet précis, mais ils se mobilisent aussi dans l’idée de changer les choses concrètement dans leur cité. » Que pense-t-il du fait que la démocratie participative semble avoir le vent en poupe auprès de responsables politiques nationaux ? « Il y a beaucoup de discours, mais je ne suis pas sûr qu’ils soient sincères. La démocratie représentative a besoin de renouer avec les citoyens et, en résumé, elle peut le faire à travers les associations ou à travers les sondages. Malheureusement, nous allons plutôt vers une démocratie d’opinion que vers une démocratie participative. »

Adels, 01 43 55 40 05, www.adels.org ;